来源|游戏新知
阿哇龙科技有相当一段时间没有在市场上露面了。
在《贪婪洞窟2》之后，这家公司好像就一直受困于如何寻找下一个爆款。
《贪婪洞窟2》或许留下了些许遗憾。该款游戏在2018年11月上线，2个月流水超过4740万，次年全年流水将近8400万，算不上是一款可以长年支撑阿哇龙的产品。发行方吉比特后来复盘道，《贪婪洞窟2》吸引了不少泛用户，但在用研、用户管理、商业化设计等方面都还有提升空间，而这些经验只能留给下款产品。
阿哇龙紧接着开始往玩法创新的方向尝试。2019年在内部发起了「人人都是制作人」的活动，从中孵化出了两款项目《弹射之星》和《魔尔街之王》。游戏早在一年前就登陆海外市场，但反响都不是很好。《弹射之星》尤甚，在海外仅运营了半年左右便匆匆下架，项目就此陷入了停滞。
而就在上个月，《弹射之星》的版号下来了。意味着现在阿哇龙到了要做抉择的时候，是重启《弹射之星》的研发，还是集中攻克《贪婪洞窟3》。
对现在的阿哇龙来说，也不知道还需要耗多久才能支撑到下款产品的诞生。
第一次做PVP游戏，三年研发只运营了半年
《弹射之星》的制作人之前是《贪婪洞窟2》的策划，据其在TapTap公告中透露，这款项目在活动中获得了投票第一名。至少在内部看来，《弹射之星》应该是最好玩、也最受团队期待的产品。
但事实上「好玩」和「可行」可能是两个概念。
游戏玩法采用了相对少见的弹珠+卡牌对战，比较特别的地方在于融合了《斯普拉遁》的涂地占领玩法。在对战中，双方玩家各自上阵4名角色，以回合制的形式轮流进攻，角色在发生移动、碰撞、击杀敌方的时候都会留下涂鸦痕迹，当涂鸦的合计占地面积超过66%的时候为之获胜。
每个角色都做了RPG式的分类，包括攻击、防守、辅助等定位，也具备独有的技能，给玩家留了阵容搭配的空间，可以衍生出攻速流、秒杀流、陷阱流等不同流派。在阵容搭配的同时，玩家还可以提前安排每名角色上场的初始位置。《弹射之星》想要提供足够的策略乐趣，这些RPG的经典要素都能提供。
为了进一步强化竞技性和趣味性，《弹射之星》还在场地中央设计了符文装置，每隔一定回合之后便会开放，有几率对场上角色造成额外的伤害。
《弹射之星》想做成一款短时长、易上手的竞技游戏，单从玩法形式来看也确实做到了。只是在公平性方面还做得不够好。
实际上《弹射之星》是花了三年时间才把项目做成能上线的状态，研发团队在这期间迭代了三个版本。
第一个玩法版本还没有加入涂鸦要素，因为发现海外有同类玩法的产品才选择进行迭代。第二个版本做成了即时战斗类型的涂鸦对战，前期小规模的测试表现也不错，但就在满怀信心提升了美术品质、准备提交版号申请的时候，测试数据又变得不如人意。最终《弹射之星》改回了回合制战斗，也就是最终上线的样子。
《弹射之星》最开始对标的可能是Geewa的《Smashing Four》，两者确实存在较多的相似之处，甚至连外围养成系统也一样参照了《皇室战争》的开箱形式。
但相同的设计在不同游戏里却像是「彼之蜜糖，吾之砒霜」。这套设计在《Smashing Four》身上未能奏效、在《弹射之星》身上也一样。
《Smashing Four》
《皇室战争》所采用的宝箱系统曾经是留住玩家的秘籍——赢下比赛可以获得高阶宝箱，而即便输了比赛，只要在过程中累计到皇冠，也可以去开启免费宝箱。新手玩家不会过分看重胜负，降低落败所带来的负反馈。
「负反馈」是竞技游戏在设计过程中需要关注的一点，尤其是对于短时长的竞技游戏而言，毕竟玩家收获负面情绪的频次可能会更高。
这是一件不容易但值得做的事。哪怕是对于《皇室战争》来说，这款游戏一直在成绩下滑和回暖之间反复横跳，今年3月在新版本的更新公告中强调「即便输掉比赛也能收获更多皇冠和代币」，游戏收入才又出现回暖。
这套设计在《弹射之星》身上之所以没什么效果，原因可能在于其玩法把「数值对抗」摆到了明面上。在对局开始的时候，所有角色都会显示出等级信息，意味着玩家对双方战力有了初步了解。
尽管等级并不直接决定胜负关系，但此时玩家可以有一种不太寻常的选择——在对局还未开始的时候可以直接投降，用落败所收获的点数去开启免费宝箱、提升角色等级，直到在下一场对局中处于均势或优势的情况。如果所有玩家都只愿意打均势局或优势局，可能很多对局就无从开始。
回过头来看，弹珠+卡牌想要做成竞技类的爆款真的太不容易。
包括Geewa的《Smashing Four》在海外上线的头三年保持在美国iOS畅销榜300~600名之间，后来在国内iOS市场的排名最高不过200名，一年后便掉到1000名左右。后来Geewa围绕Smash做了一系列弹珠游戏，在2019~2021年分别推出了《Smash Casters》《Smash Rivals》和《Smash Arena RPG》，其中前两者已经下架，后者也没做出什么成绩。
曾经在国内昙花一现的《流浪方舟》也没了声音。游戏上线首日流水达到千万级别，在iOS畅销榜曾跻身TOP10，但3个月不到就下滑到200名开外。
而阿哇龙是否愿意在《弹射之星》身上再赌一把，现在也还没有定数。
试着做了款Roguelike味道不太重的塔防
《魔尔街之王》是一款PVE的塔防游戏。塔防游戏有自己的一批受众群体，今年《Watcher of Realms》在欧美市场也有不错的成绩，但是以「玩法创新」为亮点的产品就比较少见。
《魔尔街之王》的玩法特点在于融合了Roguelike和自走棋的要素，从玩法体验上来讲，自走棋的特点要更呼之欲出一些。
这里指的自走棋特点不只是「三合一」的养成逻辑，还包括其不平滑的成长曲线。
玩家在自走棋玩法里追求的目标无非2种——集中提升一个英雄的等级，造成一夫当关的场面；或者是搭配出指定阵容，通过羁绊来产生协同效应。无论是哪种目标，玩家在游戏过程中都必然会出现成长停滞、突破进展的情况，这样的设计也更容易带来挑战性。
同样的玩法体验无法照搬到塔防玩法中，但《魔尔街之王》也试着用一种更容易理解的方式呈现乐趣。
在英雄升星方面，《魔尔街之王》尽可能降低了难度，而三选一的Roguelike要素就起到了很大作用，玩家每防住一轮进攻都必须选择一个英雄。Roguelike要素让游戏减少了决策分支，玩家必然会获得战力上的提升，英雄升星也变得更容易。
在协同效应方面，《魔尔街之王》则是基于「属性伤害」的形式出现。所有英雄的基础攻击都分为不同属性，包括减速、流血、中毒等，随着玩家给英雄附加额外的技能效果（提升星级解锁技能、分配高阶的装备），一些攻击效果需要特定的条件下才能触发，比如对减速的敌人造成冻结、对破甲的敌人造成分裂攻击……
常规自走棋玩法中通常需要多名英雄才能产生协同效应，而《魔尔街之王》则将其简化成「1+1」的叠加关系，既减少了学习成本，也保留了玩法固有的乐趣。
另外，玩家可以自主选择其成长曲线在哪里产生拐点。玩家每经过5个轮次都将迎来精英关卡，在此之前可以进行一次奖励选择——消耗当前资源并随机获得英雄；或者是积攒资源奖励，留到后面购买收益更高的英雄或装备。
某种一定程度上，玩家可以掌控在什么阶段产生战力的飞跃。游戏前期的难度因此不会太高，但如果是抱着通关的目的，便需要为后期的成长做提前规划。
从结果来看，《魔尔街之王》确实带来了随机性的乐趣。虽然每个关卡都有推荐的战力数值，但从其他玩家的通过阵容来看，部分通关阵容的战力数值要低于推荐值，证明策略选择和随机性有在发挥作用。
整体来看《魔尔街之王》的确做成了一款以「玩法创新」为特色的塔防游戏，也顺利被推上线。
不过《魔尔街之王》的市场表现只能说是中规中矩。过去一年里，阿哇龙带着这款游戏登陆了各大海外市场，今年单独推出了日语和韩语版本。其中在韩国市场表现的相对出彩一点，最高排到iOS免费榜第4、畅销榜第89，但下滑速度也很快。
今年9月份阿哇龙还带着《魔尔街之王》在一场研发-发行对接会上亮相，期望以区域独家代理为主。也就是说，留给发行合作的空间还剩下国内发行、或者在欧美及东南亚市场调优发行。
《贪婪洞窟3》将升级成3D
2021年的时候阿哇龙获得了腾讯和诺惟合悦的投资，可能是阿哇龙之所以愿意给这两款游戏更多机会的原因。
而在上述两款创新产品都失利之后，阿哇龙转身投入到《贪婪洞窟3》的开发当中。根据网络信息，目前只知道续作会是一款Roguelike类型的3D动作游戏，在官网上可以窥见到游戏画面。从2D升级到3D画面之后，把《贪婪洞窟3》做出来可能不比把这两款创新产品做成功容易。
在创业10年之后，这家游戏公司已经在创新立项上踩过了坑，重要的是能否把过往经验用到新项目上。