近期，字节旗下的短剧APP红果短剧，正式更名为番茄短剧。
尽管红果小说一直归属于番茄小说业务线，但给短剧业务冠以成熟的品牌名，显然透露了字节有意扩大短剧业务的心思。
短剧已经在下沉市场狂欢了一年之久，但很多身处一线城市的人，对这个隐形的市场依然知之甚少，即便深入研究了短剧行业、甚至是短剧编导，依旧对这个行业充满困惑，“为什么会有观众看这种东西？”
答案大家已经心知肚明。
下沉市场实在太过广阔了。通常，一部短剧有100集，一集时长2分钟，剧情要戳到观众的爽点，“豪门复仇”“先婚后爱”“重生”“穿越”是短剧不变的主题，一位短剧制作者将短剧主人公性格总结为：极度夸张的恶，极度势力，极度降智。
因精准地拿捏住了人性，短剧迅速起飞。从去年9月开始关注短剧行业的投资人土卫六告诉字母榜，“去年八九月，短剧单日消耗大约为1000多万元，现在已经是7000多万元。”
“短剧行业的广告费大部分流入了字节的腰包”，土卫六粗略计算，今年一年字节从短剧获取的广告费将接近200亿元。
现在，字节选择两头收割，广告费之外，字节正试图用免费路线继续收割短剧行业的流量。
类似的路径字节在网文行业曾走过一次。番茄小说靠着免费，侵蚀了阅文的市场份额，近日《新声Pro》报道，番茄小说的日活用户已经超过9000万，即将破亿。
在网文尚以付费为主流的时代，番茄小说发起一场奇袭，通过免费收割了网文行业的流量，再用字节系擅长的流量玩法将流量变现——短剧行业就有一部分广告费投向了番茄小说。
番茄短剧正重走番茄小说的路。
小程序兴起之时，大多走的是付费模式。制作方在抖音、快手等平台投流后，将用户引流到微信小程序，通常前10集是免费的，如需观看则需开通会员或购买单部剧。
随着短剧走进大众视野，小程序短剧出现了类似番茄小说的免费模式：用浏览广告取代付费，中广电传媒的河马剧场，字节的番茄短剧，都是这个路线，只不过河马剧场尚有会员制模式，红果小说的免费路线更为彻底。
显然，字节想复制番茄小说的成功，一手从短剧公司手里赚取广告费，一手悄悄让自家的短剧发展壮大。就在昨天，番茄短剧冲上了App Store的第4名，排在它前后的还有抖音极速版和抖音。短剧这门生意面前，字节正组团入场。
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最先发现小程序短剧生意的，是做小说CPS业务的团队。土卫六解释，出于小说广告投放的目的，他们拍摄了短剧作为投放素材，这使得短剧这门生意带着浓厚的算账气息。
据App Growing数据报告，2022年，小说APP的热投素材之一就是真人扮演短剧，在剧中自然插入广告。
“推广新媒体小说的公司拍了短视频推广小说后发现，推小说还需要二次转化，为什么不直接拍短剧？”去年夏天开始孵化短剧内容、承制短剧的梦生文化创始人戴日强解释。
土卫六指出，小程序短剧能崛起的另一个关键因素是，这一年，抖音开放了跳转到微信的路径。
开放之前，抖音的小程序建设尚不完备，它无法丝滑、顺畅地承接付费投流导入的庞大流量，而开放跳转路径后，在抖音投放短视频素材、再跳转到成熟的微信小程序，有了相对流畅的转化路径。
原上慕光编剧刘宇阳去年9月开始接触短剧，“当时市面上的短剧几乎部部赚钱，和15年网大一样”。
2022年二、三季度，小程序短剧行业刚刚兴起之时，入场的多是做新媒体文的公司、投流公司，渐渐地戴日强发现，过去做网大的、长剧的、MCN的，所有和短剧行业沾边的公司都来参与了。
不过短剧行业并不是外界想象的那般遍地是黄金，“短剧行业同样遵循二八原则”，戴日强解释，并不是所有人都能从这场短剧盛宴中赚到钱，但好消息是他们不会亏太多。
2022年的短剧市场尚处于野蛮生长状态，一部短剧的成本可以控制在10万块左右，拍摄地点可以在别墅里，也可以在办公室，一位短剧从业者解释，行业内甚至会有公司找大学生约稿写短剧片子。
这种量级的制作成本要远低于传统影视行业，即便批量拍几部，也不会亏太多。
与其说是内容行业，早期的短剧更像是一门流量行业，即便质量不佳、剧情土掉渣，但依然自有受众。
去年刚接触短剧行业时，土卫六的第一感受是，“内容有点儿low”,但站在投资人的角度，短剧行业快速增长的数据又让她无法忽视，“我们总是会低估中国下沉市场有多大”，土卫六说，他们曾经怀疑同样的题材、同样的内容形式，短剧的用户不会感到厌倦吗？
但短剧行业用数据证明了自己。它的增速几乎超过所有内容行业的类目。
据西南证券报告，短剧产业链主要分为短剧生产和分发两个环节，参与者包括网文、游戏公司，MCN机构，影视公司和长短视频平台。
如戴日强所言，所有和短剧沾边的公司都来短剧行业分一杯羹了。上游生产环节，主要由网文、动漫、游戏等公司提供短剧的IP或者版权，MCN、影视公司或创作达人合作拍摄和出品短剧，他们可以作为短剧版权商，也可以将拍摄完毕的短剧打包出售给三方短剧版权商。
短剧版权商可以直接TO C提供短剧，获取观众的分集付费和会员充值收入；也可以TO B和分销商分成合作，分销商负责在包括长短视频、内容社区、小程序等平台上线短剧以及为其投放流量。
据巨量引擎此前统计数据，从去年Q4至今年Q3，版权商数量从41家上升至150家，网文类转型最高，占比48%，其次社交、游戏、电商、影视类也纷纷转型，比如映客。
因《完蛋，我被美女包围了》大热，短剧走进了大众视野，截止11月8日，中文在线近5个交易日涨幅达95%，天威视讯实现5连板。
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“下沉市场有太多内容需求没有被满足”，土卫六说，这是去年行业对短剧市场的整体判断，新媒体文满足了一部分需求，短剧又满足了一部分需求。
一位大学生发现，她爸爸最近一个月已经在短剧上花了几百元，“每次就花几块、几十块”，但积少成多。一个典型的用户行为是，短剧用户一边吐槽着剧情好土，一边忍不住充值了9块9，“太上头了。”
《2023中国网络视听发展研究报告》显示，微短剧用户中，中低收入人群占比在70%以上，短剧行业内对受众的定位就是中老年群体、下沉用户，平台短剧女性用户为主，小程序短剧男性用户为主。
刘宇阳告诉字母榜，去年的短剧题材主要就是男频的战神，女频的虐恋，现在有一些新鲜题材出现，内容题材相对更丰富。
短剧行业到底有多赚钱？
西南证券在报告中提及，各环节均有较优利润，版权方 ROI 可达 1.25-1.3，分销商获约流水分成的 10-15%。根据巨量引擎，一部收入500-5000万的短剧，编剧分成约为5-100万；拍摄方一部剧可获得20-200万利润。
版权方和分销商获得的分成比例较高。版权方其收入来自 10-15%的流水分成以及用户直接的单集购买，版权方最终的 ROI 可达1.25-1.3。分销商主要需要承担投流成本，以及10-15%的支付给版权方的流水分成，平均来看分销商大约获得流水10-15%的利润。
当然，市面上能达到500-5000万收入的短剧并不多。“消耗在1000万以上的剧就是大爆款了”,戴日强说。据短剧自习室数据，短剧一个月产能在400-500部，爆款比例在15%左右。
随着更多人入局，短剧行业也进入内卷时代。戴日强介绍，去年一部剧的成本可能10万元左右，现在一般是40万元，也有制作成本更高的，“短剧进入精品化时代。”
“现在入场投资要慎重”，刘宇阳说，如果没有优质的资源，要考虑再三，如今已经不是5万一部的时代了，很多网络电影的制作方入局，很快观众的口味就会被养起来。
版权方、拍摄方、分销商显然是短剧盛宴的受益者，事实上，整个产业链上最先一步赚钱的是字节。
“这个行业很热，但实际上毛利率很低，头部效应很明显，大部分玩家并没有赚到想象中的那么多钱”，土卫六表示，单部剧的毛利在8%-13%，最主要的成本就是买量成本，钱都送给字节了。
据短剧自习室此前发布的数据，短剧投放的主要战场在抖音，同月对比，当月，抖音日消耗已达5000万+，腾讯峰值800万+，百度和快手峰值都在300万+。
短剧质量固然重要，投流更是重中之重。行业内的说法是，投流的第一天是短剧起量的关键。即便眼下短剧行业正走向精品化，它也更像是一门流量生意。
抖音做业务的路线向来是两手都要抓，它先和电商平台合作，后搭建起自己的电商系统；它先与本地生活平台合作，又搭建起了自己的探店、本地生活商业生态；到了短剧行业，擅长流量运营的抖音显然也不会满足于只赚取广告费而已。
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2019年3月底，番茄小说上线。三个月后，番茄小说就升至App Store图书类别榜的第三名。2020年，张一鸣在网文行业开启“扫货”模式，在半年时间内，陆续投资了包括包括吾里文化、秀闻科技、鼎甜文化、塔读文学、九库文学网在内的五家网文平台，字节的IP生态渐成。
不过，与外界设想的字节走进传统影视IP行业不同，字节的内容生态走进了另一个闭环里。
今年5月，字节推出红果短剧，主打免费，近期更名为番茄短剧，番茄短剧同样在近期蹿升至App Store榜单前列。
“番茄系产品，本质上不是内容的生意，而是广告差价的生意。字节能做这类业务，是因为它可以低价拿到用户，支撑起业务模型”，土卫六说。
但番茄短剧能否成功复制番茄小说的路线，尚存疑问。
正面清单是，短剧的用户群体是对价格敏感的人群，免费字样自然会吸引过去一部分人群；短剧高速发展一年，这个行业的题材依旧是那些，用户并没有看厌。
短剧的生命周期非常短，一般都只有7天。“番茄短剧收的都是过了生命周期的剧”，土卫六说。这意味着番茄上的这些短剧已经在大盘里打捞过一遍用户。
“以字节系的体量，肯定会影响那些付费短剧平台”，戴日强说。一旦番茄短剧起势，原有付费模式必然受到冲击。现在，番茄正走在冲刺的路上，App Store榜单上，除了抖音系产品，排在它身前身后的都是电商类产品。
毋庸置疑，短剧是当下炙手可热的赛道，行业里已经挤满了从各行各业涌进来的公司，短剧已经在一级市场掀起一股热浪，截止11月8日，中文在线在5天时间内股价增长95%，其他短剧概念相关股同样大涨。
但短剧行业尚有一个不确定因素，那就是监管。目前短剧行业的审核制度是获取备案号，这一行业已经有相对完备的监管机制，但严格程度远比不上影视剧等行业，换言之，短剧行业还存在监管红利，而短剧公司们要做的就是尽力奔跑。