韩国芯片市场很大。2022年，韩国芯片占据了全球芯片市场的19%，自2013年以来，韩国一直保持着世界第二的排名，尤其在存储器半导体领域，韩国占有率高达56.9%，其中DRAM、NAND的占有率分别为71.1%和44.9%。
但韩国芯片市场同时却又很小，2022年韩国在全球非存储半导体领域的市场份额仅为3.3%，仅为日本的三分之一和中国的二分之一。
去掉了韩国引以为傲的存储后，2022年韩国的非存储半导体总销售额为1510亿美元，其中三星电子占据了最大的份额，达到1120亿美元（73.9%），其次是LX Semicon公司（170 亿美元，11.2%）以及SK Hynix（8.9 亿美元，5.9%）。
在韩国产业经济贸易研究院今年所发表的《全球非存储半导体市场格局及政策影响》中，榜上有名的非存储半导体厂商有且只有这三家，要么是巨头本身，要么巨头独立出来的半导体部门，真正独立的Fabless公司少之又少，也难怪韩国要努力呼吁非存储产业的发展了。
那么，韩国真的就没有其他Fabless公司了吗？倒也未必。
身处困境的Fabless
首先需要说明的是，韩国无晶圆厂公司的整体竞争力确实偏弱。根据韩国半导体工业协会和市场研究公司Omdia于9月7日发布的数据，除去三星电子的系统LSI部门外，只有LX Semicon进入全球前50强排名，按照2022年全球无晶圆厂收入为2048亿美元来计算，韩国国内前10家无晶圆厂公司的份额仅为1.17%。
根据2022年的数据，韩国无晶圆厂公司收入的Top5分别为LX Semicon、Above Semiconductor、ADTechnology、Jeju Semiconductor和Telechips。
其中，LX Semicon的前身为LG旗下的Silicon Works，其作为韩国最具备代表性的Fabless公司，主要负责显示驱动芯片的设计开发，主要客户包括了LG和京东方等。
Above Semiconductor是一家为各类微控制器（MCU）和逻辑集成电路（IC）提供解决方案的供应商。其主要业务是设计、制造和销售通用MCU、专用MCU和专用IC；
ADTechnology专门从事逻辑半导体设计和大规模生产服务，也是三星电子代工设计所的合作伙伴，其于2022年5月推出了5nm工艺技术半导体设计平台ADP500。ADP500可以在短时间内以低成本开发出高性能、低功耗的消费类ASIC；
Jeju Semiconductor是专业开发存储器半导体的无晶圆半导体公司，专注于多芯片封装（MCP），其自研了移动SDRAM产品系列，陆续成功开发了面向M2M、数据卡和物联网市场的各种NAND MCP 产品系列，是一家整体解决方案公司；
Telechips是一家专门从事多媒体和数字通信的半导体公司，它开发并销售应用于智能设备的接入点、支持各种移动广播标准的移动电视接收芯片以及蓝牙、WiFi和GPS。
可以看到这五家公司专注于几个不同的半导体领域，但从LG独立出来的LX Semicon与其他公司间有着断崖式的差距，把第二位至第五位全部相加，都很难与它相媲美。这也就是说，虽然韩国不缺无晶圆厂公司，但能做大做强的屈指可数。
实际上，韩国也曾经出现过“无晶圆厂热潮”。20世纪90年代末成立的第一代无晶圆厂公司，如Coarlogic和MTEVision，在功能手机浪潮的推动下，于2000年代初至中期达到顶峰。通过向三星和LG电子供应相机芯片，它们创造了超过1000亿韩元的销售额，跻身当时全球无晶圆厂公司前20强。然而，由于公司未能应对智能手机兴起所带来的应用处理器（AP）市场，盈利能力在2010年每况愈下。此后，Coarlogic被出售给一家中国电子公司，而Mtevision则于2014年退市。
韩国媒体表示，无晶圆厂热潮消退已有十年之久，无晶圆厂行业的一些公司已经陷入亏损或退出该行业，转而进入生物等新行业，与其说出现了“无晶圆厂独角兽”，不如说该行业的生存状况令人担忧。
而韩国的半导体行业人士则指出，人才短缺、国内市场狭小、配套不足三重夹击是无晶圆厂产业发展受限的原因。其中，人才短缺最为迫切。由于生态系统主要由小公司组成，缺乏吸引人才的资金。由于“无工厂”的商业模式，吸引优秀的设计师是决定无晶圆厂企业成败的最重要因素，但目前连本科生都很难找到，更不用说硕士和博士级别的高层次人才了。
据韩国官方统计，国内半导体行业的技术人才短缺数量在过去五年中持续增加：2017年为1423人，2018年为1528人，2019年为1579人，2020年为1621人，2021年为1752人。即使无晶圆厂公司能够找到工人，那些拥有一定经验的工人也会流失到三星电子和SK hynix等大公司。
一位不愿透露姓名的韩国无晶圆厂公司代表说：“很难找到电气和电子工程专业的学生，所以最好的办法就是培训非专业学生，让他们从事实际工作。”
政府出手？
韩国政府显然已经意识到了非存储市场的问题。存储市场虽然庞大，利润也丰厚，但这碗饭也不可能吃一辈子，像今年的存储下行周期来临之际，结构单一的韩国半导体就是受创最严重的一个，如果不能在非存储中有所建树，那么类似的事情只会再度上演。
于是在近两年时间里，韩国陆续出台了不少针对本土无晶圆厂的扶持政策，例如韩国产业通商资源部宣布的3.2万亿韩元（约合 32 亿美元）半导体研发资金支持计划。具体而言，4420亿韩元将用于功率半导体，6653亿韩元用于汽车半导体，2.1万亿韩元用于人工智能半导体。该部门表示：“我们还在考虑建立一个设计和性能验证平台，以帮助产品商业化。”
此外，韩国今年通过了《半导体支持法》，将适用于高科技产业新建和扩建生产设施的设施投资扣除率从8%至16%提高到15%至25%，并提供1000亿韩元用于京畿道平泽-永仁集群的水电等基础设施建设，同时还计划在美国德克萨斯州和硅谷等半导体中心建立合作中心，帮助国内半导体公司向海外扩张。
今年8月底，韩国贸易、工业和能源部正式公布了20家将获得支持的“明星无晶圆厂（star fabless）”，并承诺在技术开发、原型制造、金融、本地和海外营销以及培训等领域提供援助。
在这20家公司中，有10家被认为具有高增长潜力，分别是：微控制器单元设计公司ABOV Semiconductor ；近场通信（NFC）芯片设计公司3ALogics Inc.；通信芯片公司Point2 Technology；移动设备芯片公司Hideep；三星代工厂供应商ADTechnology；硅知识产权（IP）公司Chips & Media Inc、物联网芯片设计公司Jeju Semiconductor、Meta的固态硬盘供应商Fadu、相机自动对焦芯片设计公司Dongwoon Anatech以及传感器芯片设计公司Pixelplus。
值得一提的是，韩国中小企业部今年还与三星联合举办了一个“无晶圆厂挑战赛”，选拔出5家具备的潜力无晶圆厂初创企业，中小企业部将向每家企业支付最多达1亿韩元的开发费用，而三星将对初创企业试制产品提供工艺和技术支持。
种种扶持力度之下，韩国无晶圆厂的经营环境有了不小的改善。
根据韩媒统计，此前韩国Fabless市场的企业数量持续下降，从2009年高峰期的200家左右，减少到2020年的100家左右，但随着近期AI的火热，以及政府的扶持计划，无晶圆初创公司数量迅速增多，目前韩国无晶圆厂公司数量已增加至150家左右。
在AI半导体和数据中心领域，新兴的代表企业包括Furiosa、Rebellion、Mobilint、Sapeon、DeepX、Deeper Eye；在汽车领域有Bose半导体，在功率半导体领域有PowerLSI、生产生物信号处理半导体的Nemesis，以及SSD控制器公司Padoo；半导体IP领域初创企业的增长也很明显；Open Edge Technology、Qualitas Semiconductor和Aim Future是代表性的IP公司。
值得关注的是几家AI芯片的初创企业，上文提到的Sapeon于近日推出了最新的X330神经处理单元（NPU）芯片，其面向数据中心，由台积电采用7纳米节点生产，预计将于明年上半年量产。
其运算能力是2020年推出的X220的四倍，能效也比X220提高了两倍。Sapeon公司首席执行官Ryu Soo-jung在新闻发布会上表示：“X330的功能得到了改进，比如提供浮点运算和连接多个芯片的扩展能力。它还能通过云平台提供运算结果的连接性，同时耗电量更低，不再仅仅是一个简单的升级版。“
同样是前面提到的Rebellion，此前推出了名为ATOM的AI芯片，在Global Benchmark中的表现比英伟达和高通等竞争对手高出1.4至3倍，引起了广泛关注。今年早些时候，Rebellions通过三星晶圆代工厂的”多项目晶圆服务”生产了ATOM原型。
而近日，Rebellion还与三星电子的设计解决方案合作伙伴之一 的SEMIFIVE 签订了采用三星5nm工艺的ATOM芯片的量产合同，量产将于明年初开始。
总之，韩国的无晶圆厂公司虽然不如中国国内那般繁荣，但在近几年存储行业走低，地缘政治冲突加剧的背景下，韩国政府和三星出手，总算是让该领域有了一些起色。
喜讯虽多，但这部分无晶圆厂公司除了缺人外，还面临着其他考验。
有韩媒指出，对于韩国无晶圆厂来说，没有明星产品是一大问题，小公司只能向一两家国内大公司供应低利润产品，业务结构就会变得僵化，且由于客户群有限，公司在价格竞争中失去了议价能力，盈利能力进一步下降。
“由于缺乏明星产品，国内无晶圆厂行业已经形成了通过向三星和 LG 供应液晶驱动器等技术壁垒较低的单一产品来谋生的商业模式。”Nemesis 首席执行官表示，“这是一种脆弱的结构，在中国企业的低成本攻势下很容易崩溃。”
而韩国政府对无晶圆厂公司的支持并不像宣传中那么靠谱，因为它把重点放在研究与开发（R&D）上，而不是大规模生产和商业化上，而且还是一个由多个项目分摊少量资金的结构。例如最新的半导体扶持项目，585亿韩元的扶持资金被分成94个项目。简单计算一下，每个项目只能得到6亿韩元。随着半导体工艺的不断完善，设计开发成本越来越高，在这种情况下很难提供实际帮助。
此外，大规模代工厂（半导体合同制造商）的缺失也造成了影响。与台积电为小型初创企业提供“百货商店式”芯片制造不同，三星这样的国内企业由于产能和盈利能力有限，主要面向大型客户，而非初创企业。在2021年和2022年的半导体热潮中，全球无晶圆厂公司风生水起，盈利屡创新高，而国内无晶圆厂公司却经历了因晶圆厂短缺而无法生产产品、盈利能力下降的矛盾局面。
AI也不是救星
韩国无晶圆厂产业协会秘书长在接受韩媒采访时，对无晶圆厂产业现状表达了深深的遗憾。“在过去的10年里，也有一些不错的公司，但繁荣时期过去后，都被埋葬了。”他说。
“无晶圆厂企业的困难始于系统半导体即将萌芽之时。”他提到，“当时的生态系统是围绕存储器和代工厂建立的，由于没有研究项目，许多优秀人才离开了无晶圆厂设计领域。如果看一下韩国目前努力培育系统半导体的内容，它是以存储、代工厂和电子行业（材料、零部件和设备）为中心的。归根结底，半导体设计没有得到重视。”
面对AI芯片无晶圆厂初创公司快速发展的情况，这位秘书长也没有乐观，他说：“预算问题令人担忧。例如Puriosa AI已获得超过1000亿韩元的投资，但这还不足以进行开发和量产，至少需要4000亿到5000亿韩元的额外投资才能谈得上稳定。”
“所有半导体都必须转向AI，但AI并不是一个简单的领域，至少需要数千亿韩元的预算。我希望这些公司的成功能成为振兴无晶圆厂产业的催化剂，随着无晶圆厂的发展，生态系统的创建也会自动发生。未来，我们将努力把产业政策转向无晶圆厂。”他表示。
AI的出现让韩国无晶圆厂公司再度看到了曙光，但韩国自90年代开始，为了与日本企业对抗，已经全面转向存储，如今再度拾起非存储半导体的发展，付出的努力恐怕并不会比90年代时更少。尤其是初创企业抗风险能力极弱，一旦遇到量产难题，动辄裁员，重则破产。
而韩国无晶圆厂行业的最终答案，最终可能还要看三星这样的巨头是否愿意配合了。
本文来自微信公众号：半导体行业观察 （ID：icbank），作者：邵逸琦