“元宇宙元年”开启时，科技的触角企图在0与1构成的世界里、安放可以数字化的一切，绘制出时间与空间的虚拟延长线。
尼尔·斯蒂芬森笔下的虚拟城市沿着一条100米宽的道路发展，楼宇上的电子标志在昏暗的街区蔓延，人们可以通过虚拟现实眼镜进入这个高度自由、发达的城市，购买虚拟土地并开发建筑。
而在刚刚过去的2023年，元宇宙概念在全球范围内的影响力一路滑坡。无论是谷歌趋势、百度指数还是微信指数，在其中搜索“Metaverse”、“元宇宙”等关键词，热度曲线断崖式下跌。
元宇宙概念彻底出圈要从2021年Facebook母公司更名为Meta开始，资本与互联网巨头最先闻风而动，主打游戏创作的平台Roblox成为元宇宙第一股，腾讯、阿里、百度等国内巨头纷纷下场布局。
被描述为“3D互联网”的元宇宙一时间几乎与“未来世界”划上等号，但2年时间就被打回概念期。愿景太大，全球经济下行，元宇宙还未出现雏形就被资本抛弃，被用户质疑。当“人工智能”成为2023年的科技新宠后，元宇宙成了资本“弃子”，更新到第4代的Pico命运未知。
元宇宙落地之难在于它描绘的未来太超前，它几乎需要所有的新技术，AR/VR（软硬件）、5G（计算）、人工智能（虚拟生命体）、区块链（经济系统）等等。
而作为入口的XR产业近10年未取得突破性发展，那些在虚拟空间产生的社交、文娱等活动也因此掣肘，这也让虚拟人、虚拟商品NFT、虚拟场馆在元宇宙中显得无效。
即便如此，一些笃信它的建设者仍在努力。Meta因效益关闭元宇宙空间的同时，也发售了Meta Quest 3头显继续升级硬件；苹果也在加紧对空间计算硬件Vision Pro的研发，首款预计在2024年1月就会上市发售；三星重启XR硬件计划，也在紧锣密鼓地筹备新品。
开启通道，2024年，头显硬件将是照进元宇宙荒漠的那缕微光。
泡沫破裂 行业承压
最负盛名的元宇宙企业要数Facebook的母公司Meta，它曾计划投入700亿美元，以10年为期限All In元宇宙。 2023年，这家把名字都沾上Metaverse的公司并没有走入理想的元宇宙。
去年，Meta以“史上最大规模裁员”震惊业内，11000名员工被裁，削减的项目包括元宇宙部门Reality Labs中的可穿戴设备。
裁员背后是盈利问题。2023年全球经济下行，扎克伯格将去年称为“效率之年”，公司“更主动地摆脱”表现不佳或并非绝对必要的项目。
Meta财报显示，在截至9月30日的前三个季度，公司总收入为947.91亿美元，同比增长12%。Meta的营收结构分为两大部分：一是应用软件系列（Family of Apps），贡献营收936.66亿美元，同比增幅13%；二是Reality Labs，收入8.25亿美元，同比减少42%。
Meta管理层在讨论业绩时表示，在今年前9个月，Reality Labs使公司的整体营业利润减少了约114.7亿美元，预计该部门的营业亏损将在2024年大幅增加。
当降本增效成为Meta的主旋律后，它的部分元宇宙计划按下了暂停键。遥想Meta刚入局元宇宙时，这个赛道在海外内都炙手可热。
游戏平台Roblox在2021年成为元宇宙第一股，上市首日股价即暴涨54.4%，仅一年，该公司市值从40亿美元翻至450亿美元。日本社交游戏巨头GREE宣布将开展元宇宙业务。微软在Inspire全球合作伙伴大会上宣布了企业元宇宙解决方案。
在国内，字节跳动斥巨资收购中国VR创业公司Pico（小鸟看看），阿里巴巴、百度等也纷纷入局元宇宙，生怕错过了风口。
如今，再搜“元宇宙”，热度曲线都贴地了。
Meta打头收缩后，全球企业从元宇宙赛道“大撤退”的步伐也开始了。
Meta最初计划在 2023 年下半年生产 700 万台 Quest 3 ，目前已经调整为 200 到 250 万台。2024年，Meta 预计发货数量也将减少至 100 万台。
被字节跳动收购两年后，Pico大收缩，团队规模从 2000 人收缩至 1000 人左右。根据 IDC 2023 上半年数据，在过去两年里，Pico 在国内维持了接近 60% 的市场份额，但从业务体量上来看，Pico 很难为字节做出太多贡献。就在今年初，Pico 将年度销售目标下调至 50 万台，这个数字较去年收缩 50%。
2023年，腾讯几乎解散了XR团队，宣布将变更硬件发展路径，该公司XR内容生态负责人徐晨离职。而爱奇艺旗下VR公司梦想绽放被曝陷入经营困境，包括在职和离职员工在内，约有百人被拖欠工资，业务也基本停滞。
整个行业都在承受元宇宙泡沫破裂的压力。
虚拟空间集体“空城”
硬件销售不理想，元宇宙空间也半死不活。
2022年，Meta虚拟世界平台Horizon Worlds正式迈出了让元宇宙成为现实的第一步。然而，内部世界并不如这个平台的预告片那么光鲜亮丽，上线3个月后，月活跃用户只有30万人。
去年有网友爆料称，Horizon Worlds实际只有38个真实用户。有Youtube博主亲身调研发现，真实情况虽不像爆料说的那样“凄惨”，但也远算不上乐观，Horizon Worlds的日活大概率只有1000人上下。他又试着统计了热门榜Top20虚拟星球的玩家总数，发现只有902人。
玩家“比珍稀动物还要稀缺”是当前元宇宙空间的真实写照。
直面窘境，微软2023年1月宣布关闭 3D社交虚拟空间AltspaceVR ，以削减成本；此外，微软还退出了其他几项 VR 计划，并裁员 10000 名员工。AltspaceVR于2023年3月10日正式退场。
国内厂商的元宇宙空间也几乎全军覆没。
百度希壤到现在也依旧是个只能闲逛的无聊的产品。最近，希壤打造了轻量化小程序入口，无需下载APP即可从微信小程序或百度APP中的小程序快速进入元宇宙会场，同时还支持一键分享。但无论是更新成什么样子，最终的问题是，这款号称元宇宙空间的产品无法提供沉浸感，只能盯着手机屏幕“跑图”。
不仅是希壤，茅台的巽风、周杰伦的音乐空间等等，既没有游戏的可玩性，也没有元宇宙的沉浸感。手机或电脑屏幕里的虚拟空间们，几乎都在短暂热度过后会沦为一座座“空城”。
为什么支持连接头显的Horizon Worlds与AltspaceVR也必行？有网友一针见血：“没有头显，什么也体验不了，但有了头显发现，还不如不体验。”
元宇宙的软硬件彻底脱节了。
硬件更新在即
概念火时，资金涌入，各个企业争相抢食，然而当大量虚拟空间、虚拟游戏等体验造出来后，人们发现，进入这个虚拟世界“门钥匙”还远远跟不上人们对元宇宙的畅想。
VR头显笨重，好内容稀缺；AR可以做到轻薄，但之于普通用户的作用仅限于在虚拟大屏上看片儿、打游戏。AR/VR设备不仅无法达到元宇宙愿景中所描述的高度拟真与互联互通，动辄大几千的价格也实在让人担心买来“吃灰”。
“元宇宙商业之父”马修·鲍尔曾指出，元宇宙的前提是互联互通，即在不同自治系统之间交换数据，虽然XR技术取得了显著的进步，但是要实现高度逼真的虚拟体验还有许多技术瓶颈尚未突破。
从2021年折腾到现在，布局元宇宙的企业们也发现，想要走上这条路，必须迈过硬件这道坎。
于是，分水岭出现了。在这条时间漫长又耗资巨大的路上，一些企业选择战略收缩，以自保为重，比如Pico。但也有一些企业站了出来，试图颠覆市场，比如苹果的Vision Pro。
对于Vision Pro，苹果首席执行官库克将该其描述为空间计算机，这是与Quest3、Pico等虚拟现实设备最大的不同。它利用摄像头和传感器带来的颠覆性体验是，在用户周围的实时环境中置入用户熟悉的IOS应用，而操作无需任何手柄，仅通过眼动和手势就能执行。
比如，苹果手机或电脑中看到的各种图标，可以悬浮戴上Vision Pro后空间内，并通过眼睛和手势操作应用；巨型的虚拟电影屏幕也会出现在眼前；迪斯尼乐园直接搬到你身边，米老鼠站能在沙发上和你聊天……它集成了游戏、工作、休闲几乎生活中所有基本功能，实现了在虚拟空间中办公、娱乐的可能。
可以说，Vision Pro是彻底打破了虚拟与现实边界的一款头显产品，按照计划，本月它将先在北美发售，预计年底或明年年初进入中国市场，而它的第二代已经在研发中了。
苹果这款产品或将重新定义元宇宙硬件的标准，Meta、三星也可能在最强王者的倒逼下迭代新品。中金公司研预测，Vision Pro的体验反馈或将超出市场预期，推动零部件创新如硅基 OLED、IPD 瞳距调节等技术的发展，进而推动VR出货量重回增长。
2024年，元宇宙虽凉，但硬件的更新将为它带来一线光亮。
