“素胚勾勒出青花笔锋浓转淡，瓶身描绘的牡丹一如你初妆……”耳边一首周杰伦的《青花瓷》，把我们带入那个青花瓷风靡世界的年代。洁白如玉的瓷器上，那神秘迷人的青釉，离不开一种关键资源——钴！
在钴蓝出现之前，鲜艳的蓝色是极其昂贵的，产自阿富汗的青金石几乎是唯一来源，运到欧洲就贵比黄金。这种颜料一度被罗马教廷垄断，专门用来描绘天堂和圣母外衣，斯克罗文尼礼拜堂就用蓝色铺满天顶，让信徒一抬头就能看见天堂，背后的潜台词就是，有钱！
直到“钴蓝”出现，鲜艳蓝色的价格才被打下来，普通人也买得起了，蓝色成了一种非常好用的资产阶级“美术味精”，艺术品多少都得来点儿钴蓝，才能跟上时代。
这才有了莫奈的《睡莲》、梵高的《星月夜》这种依赖丰富色相变化的印象派画风。
这一抹蓝谁不爱呢，图片来源：地球知识局
钴蓝其实就是铝酸钴，里面的钴元素除了用于“美术味精”，还成功从美术生转职到工业界，号称“工业味精”，如今的航空航天、石油化工、玻璃制造、医疗等领域，都离不开钴，尤其是快速发展的新能源电池，不加钴就没内味儿。
电动汽车领域对钴的需求还在不断增加，图片来源：地球知识局
目前，含钴材料是最好、最稳定的锂电池正极材料，能量密度、安全性都很优秀。新能源车显然离不开这种工业味精，在其带动下，全球对钴的需求不断上涨，2021年就比前一年（2020年）多了22%。
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而作为全球最大的新能源车生产国，中国的钴矿缺口近十年来都在九成以上，2019年以后更是高达98%，这个比例比以前讲过的金银铜铁都要大得多，非常缺钴！
近些年产量也在不断下降，基本只能靠进口了，图片来源：地球知识局
而且，钴在国防军工领域也是战略资源。我们要优先保障军工自主，民用部门几乎全部需要进口。
一、傲视群雄的刚果（金）
地球上的钴其实非常少，平均每吨地壳物质里只有25克，还不到铁的万分之五，基本都是伴生矿，很少能独立成矿。
而且钴的分布多寡非常极端。我国缺钴，其他工业国也一样缺，美国对外依存度65％，日本甚至都没有钴矿山，只能靠二次回收生产少量的钴，不过中国的总消耗量太大，所以更为紧迫。
纯钴的矿床真就可遇不可求了，图片来源：地球知识局
根据美国地质调查局数据，2022年全球钴储量830万吨，刚果（金）、澳大利亚、印尼、古巴、菲律宾五国包揽了全球储量的82%。刚果（金）独占48%，而且普遍品位高，普遍露天开采，这集中度和我国在稀土方面的地位差不多，可谓傲视群雄。
相比之下，美国只有6.9万吨，我国略多，探明储量14万吨，占全球2%，但还没有独立开采钴矿的矿山，都是铜、铁、镍的伴生矿，产能主要来自甘肃-金川、新疆-喀拉通克等铜镍矿的副产品，分离成本很高，但品位却不高。
对钴需求大的工业国基本都依赖进口
比如金川的铜镍钴硫化物矿床，品位0.07%～0.2%，对应每吨矿石只能分离出0.7千克到2千克钴，所以我们一年的产量才2000多吨，占全球1％，但消费量却占了67%，所以基本靠进口。
只能说有一点算一点吧，指着自己挖是不现实了（金川矿区），图片来源：google map
进口，就绕不开钴矿五国，尤其是刚果（金）。
根据国际钴业协会（Cobalt Institute）的报告，2022年全球钴产量19.8万吨，刚果（金）独占73%，一年就把中国全部探明储量挖光了。其中大部分都运到了中国，是我们第一钴来源国。
产量排在后边的印尼、澳大利亚、俄罗斯、菲律宾都只能作为补充来源。
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二、进口之路，堪比西天取经
既然基本靠进口的局面已无法改变，要想不被卡脖子，就要积极布局海外资源，尤其是刚果（金）。中国企业如洛阳钼业、金川集团都纷纷远赴非洲、印尼，拓展海外矿山。
比如，刚果（金）现有的19座钴矿场，有15座都是中国公司运营或资助的。就连宁德时代这样的下游企业也在布局上游的钴资源，通过参股方式开发了刚果（金）的世界级KFM铜钴矿。
除了刚果（金），中资企业也在印尼扩大钴产能，比如华友钴业、格林美、力勤等矿业公司投资的印尼红土型镍钴矿。
印尼的优势是离中国大陆更近，印尼苏拉威西的矿石，从青山工业园拉博塔港出发，走海运半个月就能到上海、宁波港。
比起遥远的刚果（金），同处亚洲的印尼可是近了不少（航线仅作示意），图片来源：地球知识局
但印尼的产能和刚果（金）完全不能比，我国的钴供应链仍然高度依赖“刚果（金）-德班-中国”航线，这条线看似简单，实则跟西天取经一样复杂。
刚果（金）虽然是沿海国家，但出海口约等于没有，而且太大了，面积相当于印度的80％，其钴矿主产区位于内陆深处的东南两省（上加丹加省、卢阿拉巴省），这个位置放在草原带以南的非洲，非常接近地理中心，到哪个方向都差不多，都不咋方便。
对刚果（金）而言怎么把钴矿运出海是一个大难题，图片来源：地球知识局
所以钴矿从哪出海主要看“基础设施”，首先，就排除了本国出海口，从东南两省的中心城市卢本巴希到哪个方向都有铁路，唯独去本国首都不通铁路，刚果（金）果然是政令不出金沙萨，再加上遍地开花的民兵武装，十万奥德彪也运不过去。
非洲铁路按轨距示意（部分），图片来源：地球知识局
所以，刚果（金）的钴矿只能从邻国出海，可以去安哥拉的洛比托、坦桑尼亚的达累斯萨拉姆、莫桑比克的马普托，或者南非的德班。
最终，还是“退伍发达国家”南非略胜一筹，纵贯南非洲的卢本巴希-赞比亚-博茨瓦纳-南非德班通道，就成了中国钴矿供应的生命线。从刚果（金）到德班再装船去中国，总共需要足足两个月。
需要横跨印度洋再从马六甲海峡抵达太平洋，却也是没办法中的办法了（航线仅作示意），图片来源：地球知识局
除了运输线本身的漫长，产钴国家的政策变化也有很多坑。
比如刚果（金）可能搞钴矿石禁运或提高关税，比如印尼的镍矿出口禁令。甚至美国发布的《通胀消减法案》中，对于补贴的排他性条款会加快美国新能源产业回归本土，进而和我们争夺刚果（金）的钴矿产量。
刚果（金）本身最大的问题还是秩序不稳定。东南边陲的钴矿只是诸多问题之一，刚果（金）有名的金、锡、钽、铌、铜，全都在大裂谷西侧的边境各省，金沙萨对这些边缘省份的实际控制力太弱，相比金沙萨，这里无数的地方势力才是最难摆平的。
这些地方山高皇帝远的丰富的矿产带来的巨大财富足以让一些亡命之徒铤而走险，图片来源：地球知识局
所以，当前钴矿供应稳定，不等于以后就没问题，对外还是要巩固再巩固，对内也要开源再开源。
三、进口之外的途径
目前，国内钴矿的找矿重点主要在甘肃、青海、吉林、江西等省区，力争在未来5年～10年找到新的大型伴生钴矿。同时还要提高现有钴矿的采矿、选矿技术。
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但远水不解近渴，相比挖矿，目前最具潜力的钴增量可能来自回收利用，我们四分之三的钴都用在了电动车电池，电池回收后大部分的钴金属都可以回收再利用，只要保有量够大、回收率够高，理论上能减少相当比例的进口，但目前回收率只有25%，上升空间很大。
我们甚至可以有条件地放开废旧电池材料进口，或者放开含钴镍锂废料经过初步处理后的产品进口，当然，前提是要有严格的流程，要资源，不要洋垃圾。
其实，如果只看资源量的话，地球上绝大部分钴并不在陆地，而是在海里，在海底富钴的铁锰结壳（qiào）和结核里面，潜在钴资源至少1.2亿吨，远比陆地上已探明的多。按照全球每年消耗10万吨来算，海底的钴资源够人类用1000多年。
我国拥有专属勘探权和优先开采权的富钴结壳区大约有3000平方公里，平均品位0.5%左右，远远高于陆地钴矿的品位（大多数在0.01%～0.3%之间）。
如果我们完全用本国矿产来解决缺钴问题，估计只能靠海里的钴矿了。但现在的海底挖矿技术还不成熟，也属于有生之年系列。所以未来很长一段时间，钴资源都不可能自己自足。
海底地质结构复杂，海况复杂，即使技术到位了，开采成本也很高，图：China Dialogue Ocean
缺钴的问题除了困扰中国，其他任何想发展电动汽车的国家都躲不开，既然钴的市场地位和电池高度绑定。那最好的解决办法，其实是釜底抽薪，开发不需要钴的电池不就行了！
现在各国也确实在利用高镍三元和磷酸铁锂正极材料，来开发低钴甚至无钴电池。如果钴作为正极材料的作用被大量替代，其市场刚需地位必然动摇。
所以，我们既要维护好现有的海外钴资源，避免被卡脖子，也要重视钴被替代的可能性，预判和提前布局其他的战略资源。
本文来自微信公众号：地球知识局 （ID：diqiuzhishiju），文字：喜马拉雅，制图、编辑：果栗乘