根据马斯克的脑机接口公司Neuralink于5月8日发布的博客文章，他们近期在首位人类受试者诺兰·阿博（Noland Arbaugh）身上遇到了植入问题，导致从阿博的大脑中捕获的数据量减少。
据悉，阿博大脑中植入的一些接线出现了脱落情况，造成部分数据丢失。同时据外媒援引知情人士消息，Neuralink怀疑接线脱落是因为手术后阿博的头骨内滞留了空气。
▲Neuralink脑机接口N1连接着数根接线
尽管植入的脑机接口功能有所减弱，但Neuralink还是在上周末成功展示了阿博下棋的场景，这标志着脑机接口技术在人体试验上取得了阶段性的进展。
一、脑机接口“接触不良”？接收信息变少
阿博于今年1月28日接受了Neuralink的脑机接口设备植入，他自2016年潜水事故以来一直四肢瘫痪。按照马斯克的计划，像阿博这样的瘫痪患者在植入设备后，只是通过思考就可以控制手机、电脑等几乎任何设备。
根据Neuralink发布的视频记录，阿博在大脑中植入名为N1的设备几周后，就能仅靠思考来玩快节奏的赛车电子游戏《马里奥赛车》了。
▲阿博用意念操作《马里奥赛车》游戏
然而，到了2月下旬，阿博大脑中的植入物出现问题，捕获的数据开始减少。为此，Neuralink的工程师们开始努力寻找数据减少的原因。
有人提出，是阿博头颅积气导致一些接线从他的运动皮层缩回，工作人员还建立了模型来模拟这种情况。据知情人士透露，还有其他人在研究阿博对设备捕获的数据可能具备的能力。
Neuralink的N1植入物将芯片、电池、通信等部件集成在一个微型圆盘容器内，圆盘上连接着64根接线，每根线都比人的头发丝还要细，上面都有16个电极。线的最后几毫米被插入大脑的运动皮层，电极在那里读取并传递神经信号，这些信号经过解码就能推断出人的意图。
▲Neuralink公司及其N1的部分情况
Neuralink在博客文章中提到，由于阿博大脑中植入的一些接线收缩，其反应的每秒位数减少，这是衡量阿博用意念控制计算机光标能力的速度和准确性的重要指标。
为此，他们已经进行了调整，包括修改算法来提高每秒位数。
二、Neuralink亮出使用时长，力证脑机接口问题已修复
在Neuralink于3月1日举行的一次全体会议上，阿博回答了Neuralink员工的问题。他透露了可能出现的问题：“我们还在解决一些问题，但只要我们弄清楚了这一点，植入物就没有理由不能正常工作。”
无论团队遇到了什么问题，Neuralink及阿博还是在3月20日成功进行了现场演示。在X平台的直播中，阿博展示了他可以下电脑象棋，在虚拟棋盘上拖放棋子，就像他在现实中用鼠标移动棋子一样，这种功能从未在实验室以外的环境中展现过。
▲阿博用意念操作电子棋盘
在脑机接口出现之前，阿博的主要数字操作工具是口含式平板电脑手写笔（也叫口棒），需要护理人员帮他安装好。这个嘴棒只能在阿博直立的时候被用来操作平板电脑，且长时间用可能会觉得不舒服、肌肉疲劳，甚至长压疮，还会影响正常说话。
“脑机接口帮助我重新与世界、我的朋友和家人建立联系。它让我能够再次独立做事，而不需要日夜陪伴家人。”阿博在3月时谈道。
根据Neuralink最新公布的数据，阿博在工作日每天参与研究会议长达8小时。周末，每天个人使用和娱乐时间可能超过10小时。最近，他在一周内总共使用该设备69小时，其中35小时是结构化会话，另外34小时是个人使用。
▲阿博近期使用植入设备的时间情况
尽管阿博头中的线状设备出现回撤，但他最近使用该设备实现的每秒峰值比特数已经恢复到了之前的正常水平。
▲阿博近期使用植入设备的每秒峰值情况
三、Neuralink称问题已解决，今年要做10例人脑植入
据熟悉阿博植入物情况的人士透露，Neuralink内部人员早已预料到在人类患者身上进行的首次测试将面临挑战，但他们对此持乐观态度，认为这个问题可以得到解决，从而让未来的植入物能够捕获更多数据。
该公司已经在猪、羊和猴子身上进行过植入尝试，但阿博是第一个接受这种名为N1设备的人。
据知情人士透露，Neuralink已经告知美国食品和药物管理局（FDA），他们认为已经解决了阿博植入物遇到的问题，并补充说，该公司希望在未来几个月内再为两名患者植入该设备。
FDA方面并未对此问题发表评论。该机构批准了阿博的手术，并审查了Neuralink和类似初创公司的植入计划。
脑机接口设备的进步有望使数百万脊髓损伤患者恢复身体机能，Neuralink设定的目标是今年将设备植入10个人体内。
四、结语：脑机接口进入人体，安全风险需谨慎对待
距离Neuralink完成首例人体植入已经超三个月，首例患者目前已经能进行玩游戏、办公开会等数字化活动，代表了脑机接口技术的重大进展。与此同时，手术出现的脑积气、接线脱落等问题需要谨慎对待，毕竟是人体试验，不能因为急于求成而导致严重事故。
四肢瘫痪的人常常觉得行动不便并感到孤独。目前Neuralink主要聚焦于提升光标控制的性能，未来他们还计划将脑机接口的功能扩展到现实生活中，实现对机械臂、轮椅等技术的控制，帮助四肢瘫痪的患者提升独立性，从而更好地释放个人和职业潜力。
本文来自微信公众号：智东西（ID：zhidxcom），作者：李水青，编辑：心缘