历史上，颠覆性技术和大规模矿产新发现，都会对经济地理和产业格局发生改变。
如今，被称为“白色石油”的锂矿传出大消息，世界最大锂矿横空出世。全球锂的价格、供应安全、地缘政治形势，甚至电动汽车格局都会因此发生变化。
8月30日，《科学进展》（Science Advances）期刊上发布的论文指出，在美国内华达州和俄勒冈州边界附近的一座死火山内，发现蕴藏了数千万吨锂矿，该锂矿或将成为全球最大锂矿。
目前被业内公认的全球最大单体锂矿位于玻利维亚，储量约为2300万吨。
科研专家在论文中表示，该锂矿位于麦克德米特（McDermitt）火山口的锂矿床，锂储量高达2000至4000万吨，且埋藏深度较浅、储量较大。科研人员预估这一锂矿的蕴藏量，超过了玻利维亚2300万吨的盐滩，并成为全球最大锂矿。
鉴于在电动汽车技术、国防电子等领域发挥的作用，包括锂、钴在内的稀土元素和矿物具有“战略重要性”。这一发现可能会重塑全球的锂供应格局。
图说：麦克德米特火山口锂矿分布情况。来源：Science Advances
一、火山蕴藏价值1.48万亿美元的贵金属
麦克德米特火山口是美国俄勒冈州东南部和内华达州北部麦克德米特以西的一个大型椭圆形火山口。南北长约 45 公里，东西宽约 35 公里。
火山口中埋藏着大量矿藏，此前其实已经在这里开采过汞和铀。
在火山附近一些地区，也有发现过锂矿。尤其是位于内华达州南部Thacker Pass的地区，发现了品位极高的锂（约1%），是全球已知粘土岩锂资源品位的两倍多。
这次在麦克德米特火山口发现锂矿的规模进一步扩大了。初步探测，含有多达4000万吨贵金属的黏土，几乎是在玻利维亚盐滩发现的黏土的两倍。
Lithium Americas全球勘探副总裁Tom Benson告诉每日邮报，他从2012年开始研究麦克德米特火山口，然后很快意识到锂才是该地区占比最大的矿产资源，从俄勒冈州的北端一直到内华达州的南端都有分布。在谈到Thacker Pass项目时，他亲口证实，该矿床的含锂沉积物就在地球表面，这使其成为“有史以来对环境影响最小的采矿项目之一”。
麦克德米特火山口据信形成于大约1900万年前，最后一次喷发是在1600万年前。地质学家认为，火山爆发将地下的矿物质推向地表，留下了富含锂的泥晶石黏土。
火山喷发还形成了断层和裂缝，为锂上升到火山口表面提供了途径。
最后一次喷发后，火山口内形成了一个湖，研究小组对沉积物进行了分析，发现湖中锂的浓度很高。
据了解，此次美国发现的锂矿为锂黏土矿，品位在1.83wt%Li至1.87wt%Li之间。
截至2022年，电池级碳酸锂的平均价格为每吨3.7万美元，如果按照这个平均价格估算，这意味着火山可能蕴藏着价值1.48万亿美元的贵金属。
目前，全世界的锂资源主要以硬岩锂矿床和高海拔蒸发锂盐滩为主。麦克德米特火山口代表了第三类锂资源，即火山沉积岩，它是与硅质火山活动中心相关的沉积物。
鲁汶工程大学的地质学家阿努克·博斯特表示，从价格、供应安全和地缘政治的角度来看，麦克德米特火山的锂矿可能会改变全球锂的动态。
二、减轻美国的锂进口依赖
锂是电池的重要组成部分，从智能手机到电动汽车和太阳能电池板，都需要用到这一关键材料。
在汽车电动化的大背景下，锂是动力电池的核心生产元素，每辆电动车约需要8~9kg锂。
对于电动车替代燃油车的新世界，谁掌握了锂资源供应链，谁就将控制动力电池的未来。
中国几十年来一直主导着锂市场，开采的金属有90%是在中国提炼的。
不过最近几年，美国一直想推动确保关键矿产供应链的安全，包括通过由欧盟、英国、日本、澳大利亚、韩国等组成的“矿产安全伙伴关系”。
另一方面，拜登政府推出气候和清洁能源法案，要求到 2030 年，美国电动汽车占所有汽车销量的 50% 左右。这加剧了美国对锂资源的抢购和开采热潮。
美国每年进口数以亿计的锂离子电池，而且数量还在不断增加。
根据联合国商品贸易数据库的数据，中国是去年美国进口电池最多的国家，贸易总额达93亿美元。韩国和日本也是热门来源国，2022年分别进口了价值13 亿美元和10亿美元的电池。
自2020年以来，美国锂离子电池的进口总值增长了近两倍，2022年达到139亿美元。
目前市面上四分之三的锂资源都来自澳洲的伟晶岩矿床和智利的高海拔盐矿，美国政府一直期盼某天可以减少对锂进口的依赖。
如今，麦克德米特火山口的新发现有可能影响全球锂供应布局，降低美国对外来锂矿的依赖，打开美国锂离子电池车的大门。新发现大量锂矿，或许会加速美国电动汽车的发展，改进储存技术使其在未来的价格更便宜。
来自美国斯坦福大学的科学家表示，美国西部超级火山喷发后遗留下的火山口湖泊，可能沉积有超乎想象的锂矿资源。
不过从发现到开采，还需要一些时间。美洲锂公司的地质学家托马斯·本森预计，麦克德米特火山口的采矿工作将于2026年开始。
三、短期对市场影响不大，长期降低电动车价格
全球把发展电动汽车作为交通领域脱碳的主要方向，未来应用在消费性电子产品、电动汽车上的锂离子电池需求量可能大增，锂的需求在未来将爆炸性成长，供需是否平衡会成为大问题。
国际能源署数据显示，到2040年，全球需要约100万吨锂才能满足需求，比2022年的全球总产量增加了八倍。
全球的锂资源主要集中在南美和澳洲的“三湖七矿”之中。盐湖开采更为容易，成本低廉，目前在产的三大盐湖：Atacama、Hombre Muerto和Olaroz，还有两个在开发盐湖Caui和Vida，均位于南美洲智利、阿根廷和玻利维亚的三国交界处，被称为“锂三角”。
图说：全球锂资源储量占比。来源：USGS，华安证券研究所
从全球已探明的资源量来看，锂资源并不短缺。根据美国地质调查局（USGS）2022年报告数据，目前全球探明锂储量约为8900万吨，主要集中在玻利维亚、阿根廷、智利、美国、澳大利亚和中国。
玻利维亚拥有世界上最丰富的盐湖锂资源，储量估计有2300万吨，占全球总储量的近四分之一。但由于技术、环境等多重因素，该国的盐湖锂资源一直没有得到有效的开发和利用。
有市场人士分析认为，这次麦克德米特火山口附近的锂矿床发现，有望站上全球锂资源新风口。但短期内不会对全球锂资源供应造成较大影响。
青海某万吨级盐湖提锂企业负责人接受上海证券报采访时表示，根据报告来看，麦克德米特火山新发现的这座锂矿品位还是不错的，但短期内不会对全球锂资源供应带来影响。因为锂矿开发需要一定时间周期。
该人士还认为，从公开信息来看，该矿床为锂黏土矿，虽然品质、品位较为出色，但在开发阶段，其开发成本并不便宜，并且是否适合大规模开发还需进一步论证。
据了解，目前与麦克德米特火山口锂矿床品位相当的国内锂黏土矿生产出的碳酸锂成本保守估计在8万元以上。“矿产开发还要看市场行情，如果碳酸锂价格降至15万元，加上前期开发投入，即便资源禀赋再好，矿企也不会有太大动力。”有熟悉锂矿开发人士称。
不过，由于开采成本问题，锂资源目前还比较稀缺，对很多汽车制造商来说，锂仍是重要的战略资源，包括宝马、丰田、特斯拉等车企巨头纷纷布局上游锂矿资源。
一旦锂矿提炼技术不断提升，锂矿不断被发现和开采，电动汽车将越来越便宜，这是大趋势。
参考资料：
[1]https://www.chemistryworld.com/news/lithium-discovery-in-us-volcano-could-be-biggest-deposit-ever-found/4018032.article
[2]https://nypost.com/2023/09/11/lithium-deposit-found-in-us-mcdermitt-caldera/
[3]https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-12504841/Worlds-largest-lithium-deposit-McDermitt-Caldera-US.html
[4]上海证券报：价值或超万亿！锂矿界大消息→
[5]环球零碳：谁掌握了关键矿产，谁就掌控了清洁能源的未来
[6]南方都市报：价值1.48万亿美元！一超级火山，有重大发现
本文来自微信公众号：环球零碳（ID：carbon-done），作者：维小尼，编辑：小棠