随着2023年缓缓走向尾声，在这年终之际，我们站在时光的岸边，回顾这一年航天领域的辉煌。
这一年，我们见证了诸多令人振奋的时刻：甲烷火箭取得历史性突破，中国空间站投入正式运行，太空中人类数量创下新高，智能手机直接连接卫星通信。每一项进展都如同璀璨的星辰，照亮了我们对未来无限的憧憬。
人类甲烷第一箭之争落下帷幕
液氧和甲烷作为一种常见的火箭推进剂组合，一直未得到实际型号应用。而近年来，随着火箭回收复用技术的发展和成熟，液氧甲烷以其不结焦、成本低、温差小、比冲高的特性脱颖而出，受到一大批航天公司的青睐。星舰、朱雀2号、火神、新格伦、人族1号等多款甲烷火箭涌现而出，相继向人类入轨甲烷第一箭的桂冠发起冲击。
去年12月，首先挑战的朱雀2号因二级游机异常关机而折戟沉沙。时隔3个月后，美国人族1号液氧甲烷火箭首飞也惨遭失败，该型号随之退役。4月20日，美国SpaceX公司星舰的首次轨道试飞亦未能成功。
经过数月归零排故后，7月12日，我国民营航天企业“蓝箭航天”研发的朱雀2号运载火箭从酒泉卫星发射中心发射成功，成为人类航天历史上第一款成功实施轨道发射的液氧甲烷运载火箭。
5个月后，12月9日，朱雀2号再次升空并成功释放3颗卫星，成为第一款搭载有效载荷进入轨道的甲烷运载火箭，彻底坐稳甲烷第一箭的地位。
12月9日，朱雀2号点火升空，成功入轨并释放了3颗卫星 | LANDSPACE蓝箭航天
中国第三批航天员升空，在轨人类数量再创新高
2023年5月30日，神舟十六号任务成功发射，我国第3批航天员首次执行飞行任务，同时也是航天飞行工程师和载荷专家的首次飞行。此外，我国航天员景海鹏第4次执行飞行任务，成为中国“飞天”次数最多的航天员。
随着我国空间站项目的稳步推进，8月18日，中国载人航天工程办公室表示，我国国家太空实验室已正式运行。
随着中国空间站的成熟和人员定期轮换，同时在太空的人类数量也创下新高。2023年5月30日，大气层外同时有多达17人在轨飞行，其中6人在我国空间站，11人在国际空间站。得益于商业太空游的蓬勃发展，空间站的11人中包含“公理航天”公司使用载人龙飞船送入轨道的4名“游客”。
2023年，亚轨道航天旅游项目也陆续成熟，6月29日，维珍银河公司的亚轨道飞行器完成首次载人商业飞行。此后，该公司又完成了4次亚轨道商业飞行任务，进入常态化运营阶段。而停飞长达一年多的蓝色起源“新谢泼德号”亚轨道火箭也于12月完成复飞。
在即将到来的2024年，人类进入太空旅游的次数有望继续增加，成本有所降低，而太空旅游的内容也将愈加丰富。
神舟十六号乘组返回地面前手持高清相机，通过飞船绕飞拍摄的空间站组合体全景照片 | CMS
手机直连新时代，低轨竞争白热化
2023年8月29日，华为推出新一代Mate 60 Pro手机，支持手机直连我国天通卫星进行卫星通话，这是全球第一款支持直连高轨卫星进行语音通话的主流智能手机，这也是自2022年华为和苹果相继推出卫星短报文功能以来，又一项“手机+航天”的技术突破。
突破了手机直连卫星通话后，业界普遍认为手机直连卫星上网将是下一个航天直达用户的热点服务。
今年9月，AST Spacemobile公司的BlueWalker-3试验卫星测试“手机直连低轨卫星上网”获得成功，该卫星配备了展开面积达64平方米的近地轨道最大天线。试验中测试人员使用未加改装的普通三星Galaxy S22智能手机就实现了5G通话。
这场低轨直连争霸中，自然少不了“星链”的身影。10月，SpaceX宣布推出手机直连上网业务。同样仅需普通智能手机即可通过星链发送文本、语音和数据。支持直连的新版星链卫星已于今年12月开始升空组网，并将于2024年起支持短报文、语音通话，并于2025年实现数据上网。
除此之外，星链在2023年继续攻城略地，9月星链用户数量突破200万，组网星目前已超过5600颗，累计落地69个国家和地区，最关键的是SpaceX于11月初宣布星链实现现金流转正，进入盈利阶段。作为对手，一网（OneWeb）于今年3月完成项目一期648星的组网工作，而亚马逊的“柯伊伯”低轨星座则于今年10月成功发射两颗试验星。
人类航天发射再创新高，美国领衔中国紧追，欧日印俄集体拉胯
近年来，随着商业航天的新一轮蓬勃发展，人类航天发射数量屡创新高。截至2023年12月，美国打破苏联在1982年保持的单国家发射次数最多的世界纪录（108次）。不仅如此，全球航天发射次数也创出新高，截至发稿时轨道发射总量已超过200次。
不同于冷战时期航天发射美苏两强争霸的局面，在这场21世纪的发射比拼中，中美两国占据全球80%的发射量，世界航天发射格局呈现“两超多强”的格局。
尤其是美国SpaceX公司凭借星链组网和猎鹰9火箭的回收复用，贡献了近100次发射。中国航天则稳步前进，国家队成熟型号高密度发射，长征五、六、七、八号等新一代火箭日渐成熟，民营航天企业羽翼渐丰，海射陆射交替上场。
俄、欧、日、印等航天势力虽也成为不可或缺的组成部分，但发射数量和质量均难以与中美比肩。
星舰两轮试射，复用之路漫漫
4月20日，由美国私营航天企业SpaceX研发的星舰重型火箭从德州博卡奇卡发射场首飞。火箭升空后即发现一级有多台发动机工作不正常，升空2分30秒后火箭姿态失稳并开始旋转，最终解体爆炸，发射宣告失败。
星舰火箭分为两级，按照设计均可回收并重复使用，是人类第一款实际发射的可完全重复使用运载火箭。全箭采用基于全流量分级燃烧循环的“猛禽”液氧甲烷发动机，采用不锈钢贮箱材料，一级并联有33台发动机，预计有150吨的近地轨道运力。星舰具有货运、载人、登月等多种构型，已经中标美国阿尔忒弥斯计划的登月舱合同，将在阿尔忒弥斯3号及后续任务中担任载人登月舱。
11月17日，星舰进行了第二次试验性发射，一扫首飞失败的阴影，虽然仍未完成既定的试验计划，但将整个星舰项目的进度向前推进了一大步。第二次试射基本解决了火箭一级33台发动机并联可靠性问题。同时，热分离方案成功实现一二级分离，发射台的“水冷钢板”系统也经受住了喷流考验，这都为后续试飞扫清了障碍，仿佛距离入轨仅有一步之遥。
目前SpaceX正在紧锣密鼓地准备第三次试飞，预计将在第三次试飞中开展在轨推进剂加注的测试。
星舰第二次试飞，一级33台火箭发动机全部点燃 | SpaceX
多型火箭尝试首飞，成败不一有喜有愁
在航天技术飞速发展的一年里，远不止星舰一款火箭勇敢飞向太空。
2月10日，印度推迟多年的SSLV小型运载火箭首次成功入轨发射。
4月2日，我国民营航天公司天兵科技研发的“天龙二号”液体火箭首飞成功，成为我国首款成功入轨的民营液体运载火箭。
9月5日，我国星河动力的“谷神星一号”运载火箭海射成功。
9月15日，美国“萤火虫阿尔法”火箭第三次试射终获成功，为美国太空军发射载荷。
但航天永远是高投入、高技术、高风险的“三高”行业，既然有顺利入轨的“幸运儿”，自然也有功败垂成的“失落者”。
1月11日，美国ABL空间系统公司的RS1火箭首飞失败。
3月7日，日本新一代低成本一次性运载火箭H3首飞，但因二级发动机点火失败，同有效载荷一同自毁。
3月23日美国“相对论空间”公司人族1号火箭首飞，同样因二级点火失败而宣布未能成功入轨。
5月31日，朝鲜“千里马1号”火箭首飞，还是因第二级异常导致发射失败。
人族1号火箭首飞升空，未能成功入轨 | John Kraus
欧洲空窗无箭可用，空射一哥黯然破产
2023年的欧洲火箭可谓是“流年不利”，功勋卓著的阿里安5火箭如期退役，但阿丽亚娜6火箭首飞却推迟至2024年，自家另一型固体火箭“织女星-C”自去年失败后也尚未完成复飞，欧洲陷入“无箭可用”的境地。为保障发射进度，“巧妇难为无米之炊”的欧空局只得将自家载荷委身别家火箭代为发射。
正所谓“福无双至，祸不单行”，9月媒体曝光，欧洲目前唯一可用的“织女星”固体火箭上面级4个推进剂贮箱中的2个离奇失踪，因被误当作金属废料一同粉碎填埋，最终在垃圾填埋场发现，足见生产管理的混乱。
如果说起2023年最惨的航天公司，必定要数号称“空射火箭领头羊”的“维珍轨道”公司，“维珍轨道”自年初发射失败后，公司便陷入裁员停业。今年8月，在低价变卖火箭厂房后，发射火箭所用的波音747飞机也已作价仅1900万美元抛售。这一系列行为彻底宣告了公司的破产，也使整个空射火箭阵营几近瓦解。
维珍轨道公司曾经的空中火箭发射未来将不复存在 | 维珍轨道
新一轮无人落月，俄日失败撞月，印度二试成功
2023年，随着新一轮载人登月计划的陆续推进，无人落月探测也愈加火热，多国探测器前赴后继。
4月26日，日本白兔-R月球着陆器在尝试着陆月面时坠毁，这是继2022年11月以来日本第二次挑战落月失败。
无独有偶，首次落月失败5年后，印度再次挑战无人落月。7月14日，印度月船3号着陆器升空，本次任务为保软着陆成功，删去了轨道器，增加仪器冗余的同时还加固了着陆腿，最终于8月23日成功着陆月面。印度成为第4个有探测器软着陆月球表面的国家，同时也是首个登陆月球南极附近的国家。
8月11日，项目拖延长达20年的俄罗斯Luna-25月球着陆器升空，8月19日因低级错误进入非预期轨道，最终坠毁于月球表面。
仅一个月后的9月7日，日本SLIM月球探测器升空，预计于2024年初着陆月表，美国游隼号（Peregrine）商业月球着陆器也紧随其后。
印度月船三号成功着陆月面，使得印度成为第4个成功软着陆月球表面的国家 | ISRO/Thomas Appéré
深空探测器相继升空，小行星样本成功返回
2023年的深空探测波澜不惊，虽然缺乏旗舰级的重大探测项目，但也不乏亮点。
首先是4月14日，欧空局发射了木星冰月探测器（JUICE），将用于探索木星及其被冰覆盖的大型卫星，重点观测是否存在液态水，并评估存在生命的可能性。
7月1日，还是欧空局的“欧几里得”空间望远镜升空，该望远镜将在距离地球约150万公里的日地L2点开展工作，观测遥远的星系以研究暗物质和暗能量。
9月2日，印度发射其首个太阳探测器Aditya-L1，用以研究太阳大气的日冕成像。
9月6日，日本发射X射线成像和光谱任务（缩写XRISM）望远镜，观测目标包括超新星遗迹，具有恒星质量黑洞的双星系统，由超大质量黑洞驱动的星系以及巨大的星系团。
10月13日，美国灵神星探测器升空，将执行至少为期8年的任务。值得一提的是灵神星探测器配备的深空光学通信设备在约1600万公里距离上完成了首次信息收发试验。这是航天器第一次在超出地月距离的深空中进行此类试验。
另外，9月24日，美国冥王号探测器的样品返回舱成功返回地球，将小行星贝努（Bennu）上收集的样本送回地球。该样本包含铁、氧、碳、硫等元素，有可能蕴含太阳系原初物质，有助于科学家研究小行星起源、演化和结构，以及小行星与地球生命的关系。
欧几里得望远镜公布首批测试图像，标志着该望远镜已经准备好开启对暗物质和暗能量的探索 | ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA
充满挑战和创新的2023年即将落下帷幕，我们满怀敬意和期待告别这不平凡的时刻。
在这一年中，我们见证了人类航天发射的新纪录，感受了甲烷火箭技术的革命性进步，探索了太空旅游的新境界，也迎来了直接通过手机连接卫星的新时代。这些成就不仅是科技的飞跃，更是人类探索精神的体现。
展望未来，我们期待着开启新的月球探索篇章；我们关注着低轨卫星通信的发展，预见着更加便捷的全球连接；我们也期盼着更多民营航天公司的崛起，为航天领域带来新的动力和视角。在这个充满可能的新时代，每一个小小的创新都可能开启一片新天地，每一步的前进都在绘制着人类与宇宙关系的新篇章。
让我们带着这份好奇和敬畏，踏入充满希望的2024年，继续我们在宇宙中的壮阔旅程。
本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：跆拳道大灰狼，编辑：Steed